Il y a des plantes qui goûtent le territoire. Le thé du Labrador en fait partie (comme pour le sapin baumier). Une seule gorgée, et on se retrouve au bord d’une tourbière du Nord, entre les épinettes noires et la mousse de sphaigne, avec cette odeur résineuse qui reste sur les doigts après la cueillette. En as-tu déjà récolté??
C’est une plante que j’aime profondément, et on me pose souvent des questions à son sujet. Qu’est-ce que c’est, exactement? Comment on le prépare? Est-ce qu’on peut en boire tous les jours? Voici tout ce que tu dois savoir pour apprivoiser le thé du Labrador… avec plaisir et en toute sécurité.
Qu’est-ce que le thé du Labrador?
Le thé du Labrador (Rhododendron groenlandicum, anciennement Ledum groenlandicum) est un petit arbuste de la famille des éricacées, la même que le bleuet et l’airelle. On l’appelle aussi lédon du Groenland. Malgré son nom, ce n’est pas un « vrai » thé : il ne contient pas de caféine. On le retrouve aussi en huile essentielle.
Il pousse dans les tourbières, les forêts de conifères et la toundra, du Groenland jusqu’en Alaska. Au Québec, on le retrouve surtout dans les milieux humides et acides du Nord. Ses feuilles sont persistantes, allongées, avec les bords légèrement enroulés vers l’intérieur. Leur signe distinctif : un duvet épais sous la feuille, blanc chez les jeunes feuilles, qui devient roux-orangé en vieillissant.
Une plante chargée d’histoire
Bien avant qu’on le retrouve dans nos tasses, le thé du Labrador était une boisson et une plante de soin précieuse pour de nombreux peuples autochtones du Nord. On l’infusait pour se réchauffer, pour accompagner les longs hivers et pour prendre soin de la famille pendant la saison des rhumes.
Les colons ont ensuite appris à l’utiliser à leur tour. On raconte même qu’il a servi de substitut au thé noir en Amérique du Nord à l’époque où celui-ci était rare. Aujourd’hui, il fait un retour bien mérité, autant dans la cuisine boréale que dans les armoires à tisanes.
Son goût : la forêt boréale dans une tasse
Son infusion est dorée, avec un parfum résineux, légèrement camphré, et une douceur qui rappelle un peu le miel et les agrumes. Mais tout cela, c’est moi qui le dit !
C’est une tisane réconfortante, parfaite pour les soirées fraîches d’automne ou après une marche en forêt.
Il se boit très bien seul, mais il se marie aussi à merveille avec :
- les pousses de sapin baumier, pour une tisane 100 % boréale;
- un peu de menthe ou d’agastache, pour une touche fraîche;
- une tranche d’orange ou un bâton de cannelle, en hiver;
- un filet de miel ou de sirop d’érable.
Ce que dit la recherche
Le thé du Labrador contient une huile essentielle aromatique, des flavonoïdes, des tanins et d’autres polyphénols. Des études, surtout menées en laboratoire, se sont intéressées à ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, ainsi qu’à son effet sur la digestion. Il est intéressant de savoir que la légendaire Lise Watier en a fait la vedette dans une de ses gammes de soins du visage, pour des propriétés anti-oxydants et anti-ridules.
Ces pistes sont prometteuses, mais elles restent préliminaires. J’aime voir le thé du Labrador comme une plante d’accompagnement : une tisane de saison, qui réchauffe, qui aide à ralentir et qui nous reconnecte à notre territoire.
Comment préparer le thé du Labrador
La clé, avec cette plante, c’est la douceur : une infusion courte, jamais une longue ébullition. Les composés aromatiques les plus puissants de la plante se libèrent davantage lorsqu’on la fait bouillir longtemps. À cause des ces huiles essentielles, je te conseille de laisser infuser avec un couvercle, afin de garder le plus de ses belles molécules dans ta tasse.
- Dépose environ 1 c. à thé de feuilles séchées dans ta tasse (250 ml).
- Verse de l’eau chaude, juste frémissante.
- Couvre et laisse infuser environ 5 minutes, pas plus.
- Filtre, respire… et déguste chaque gorgée.
Combien en boire? Une tasse par jour, c’est amplement. Le thé du Labrador se savoure comme une tisane de saison, en périodes de quelques semaines, et non comme une tisane à boire en continu toute l’année.
Précautions importantes
Le thé du Labrador est une plante généreuse, mais puissante. Son huile essentielle contient des composés (dont le lédol) qui peuvent être irritants ou toxiques à forte dose. Voici donc mes recommandations :
- Grossesse et allaitement : à éviter.
- Enfants : déconseillé aux jeunes enfants (moins de 6 ans).
- Foie fragile ou médication : parles-en d’abord à un professionnel de la santé.
- Dose : respecte une tasse par jour, infusée environ 5 minutes. Évite les décoctions longues et concentrées.
- Durée : privilégie de courtes périodes, avec des pauses.
Attention aux confusions en cueillette! Le thé du Labrador pousse souvent à côté du kalmia à feuilles étroites, une plante toxique. Le kalmia n’a pas de duvet roux sous les feuilles et ses fleurs sont roses (celles du thé du Labrador sont blanches, en petits bouquets). Si tu n’es pas certain·e de ton identification, ne cueille pas.
Une récolte respectueuse
Le thé du Labrador pousse lentement, dans des milieux fragiles. Chez Symbiose, il est récolté à la main dans le nord du Québec, avec permis, de manière respectueuse et éco-responsable, pour que les colonies puissent continuer de se régénérer. Prendre soin de la plante, c’est aussi prendre soin de ceux qui en boiront dans dix ans.
Envie de goûter à la forêt boréale? Tu trouveras nos feuilles de thé du Labrador en vrac dans la boutique. Et pour découvrir d’autres infusions réconfortantes, jette un œil à mon article sur les infusions de plantes pour la digestion ou à ma recette de cidre de feu, parfaite pour l’automne.
Questions fréquentes
Est-ce que le thé du Labrador contient de la caféine?
Non. Malgré son nom, le thé du Labrador n’a aucun lien avec le théier. C’est une tisane naturellement sans caféine, qu’on peut savourer en soirée.
Peut-on boire du thé du Labrador tous les jours?
Une tasse par jour pendant quelques semaines, c’est une belle façon d’en profiter. Il vaut mieux ensuite faire une pause plutôt que d’en boire en continu toute l’année.
Quelle est la différence entre le thé du Labrador et le kalmia?
Le thé du Labrador a un duvet épais, blanc puis roux, sous ses feuilles, et des fleurs blanches. Le kalmia à feuilles étroites, qui est toxique, a des feuilles lisses dessous et des fleurs roses. Les deux poussent souvent côte à côte, d’où l’importance d’une identification certaine.
Combien de temps faire infuser le thé du Labrador?
Environ 5 minutes, dans une tasse couverte, avec de l’eau juste frémissante. Une infusion courte donne une tisane douce et parfumée, et évite de trop concentrer les composés les plus puissants de la plante.
Cet article est informatif et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de la santé.
